(La Lomonosov Prospect alimentata a GNL sulla rotta del Mare del Nord; foto courtesy Gruppo SCF)
Mosca. La prima spedizione di petrolio dell’anno in Russia sta viaggiando attraverso la rotta del Mare del Nord verso la Cina, con altre navi che dovrebbero seguire l’esempio.
La rotta di navigazione di 2.500 miglia, che attraversa le acque al largo della tundra siberiana, viene in genere utilizzata solo durante i mesi estivi, quando le condizioni del ghiaccio sono meno severe. Ma le sanzioni occidentali e gli attacchi dei droni Houthi nel Mar Rosso hanno aumentato il suo fascino come il passaggio più breve tra i porti di Russia e Cina.
L’anno scorso, il corso d’acqua ha visto il passaggio di un record di 36 milioni di tonnellate di merci, di cui più della metà era gas naturale liquefatto super-refrigerato, secondo Rosatom, una compagnia energetica russa che gestisce anche la rotta del Mare del Nord.
Analisiti russi sono convinti che il cambiamento climatico e le turbolenze del Mar Rosso daranno impulso al trasporto marittimo nell’Artico.
Mentre i viaggi possono ancora rivelarsi onerosi, in particolare se le navi hanno assistenza dei rompighiaccio, i continui attacchi degli Houthi dello Yemen nel Mar Rosso hanno reso la rotta una scelta più sicura. Un numero maggiore di petroliere russe potrebbe scegliere di utilizzare la rotta del Mare del Nord nel tentativo di evitare la violenza e far arrivare i loro carichi agli acquirenti più rapidamente.
Shturman Ovtsyn è la prima petroliera a utilizzare il passaggio quest’anno ed è già a oltre metà del suo viaggio. Il viaggio è insolito per questa piccola petroliera, che di solito trasporta carichi dal terminal Arctic Gates di Gazprom Neft sul Golfo di Ob al porto di Murmansk.
Alla fine di giugno ha caricato un carico come di consueto, ma si è diretta a est invece che a ovest quando è entrata nel Mare di Kara e si sta dirigendo verso Rizhao, un porto cinese a nord di Shanghai, dove, come molte altre petroliere russe, potrebbe essere sottoposta a manutenzione e lasciare il suo carico.
Tre petroliere di proprietà del Gruppo petroliero russo Sovcomflot dovrebbero arrivare a Murmansk entro la fine del mese. La NS Arctic e la SCF Baltica hanno entrambe attraversato la NSR l’anno scorso e, una volta caricate, è probabile che si dirigeranno verso la Cina attraverso la costa settentrionale della Russia. Per l’SCF Baikal, la NSR sarebbe un nuovo territorio.
Altri due, anch’essi di proprietà di Sovcomflot, si stanno dirigendo dalla Cina verso lo Stretto di Bering e faranno il viaggio verso ovest fino a Murmansk. Le navi ‘petroliere alimentate a GNL, Korolev Prospect e Vernadsky Prospect dovrebbero essere consegnate quest’anno con un contratto di noleggio di 10 anni per il progetto Sakhalin 2.
Prima di assumere i loro ruoli, entrambe le navi devono essere aggiornate con un sistema di carico a prua e una modifica delle loro attrezzature di bunkeraggio. Potrebbero essere direttie a un cantiere navale di Murmansk per quel lavoro e potrebbero quindi trasportare carichi in Cina prima di iniziare i loro nuovi lavori.
Le acque della rotta russa del Mare del Nord – una scorciatoia stagionale tra l’Europa e l’Asia – sembrano destinate ad accogliere un traffico di transito a livello record quest’estate. L’amministratore della rotta Rosatom ha già rilasciato quasi 200 permessi alle navi che desiderano viaggiare lungo parti o tutto il percorso.
La maggior parte sono navi battenti bandiera russa impegnate nella consegna di rifornimenti nell’Artico. Ma un numero crescente di navi metaniere battenti bandiera straniera, petroliere e navi cisterna sembrano destinate ad attraversare la regione quest’estate.
Finora, Rosatom ha rilasciato permessi a otto navi metaniere che cercano di fornire servizi al progetto Yamal LNG di Novatek e possibilmente al progetto Arctic LNG 2.
A differenza delle navi metaniere Arc7 della ice class, altamente capaci che fanno scalo nel porto di Sabetta tutto l’anno, la stagione estiva vedrà diversi LNGC convenzionali avventurarsi nell’Artico.
Le navi non della ice class Seapeak Yamal, LNG Dubhe, LNG Megrez, LNG Phecda e LNG Merak hanno tutte ricevuto il permesso di operare in modo indipendente in acque prive di ghiaccio tra il 1° luglio e il 31 ottobre 2024 e in condizioni di ghiaccio leggero con scorta di rompighiaccio.
Altre tre navi con protezione limitata dal ghiaccio, Yenisei River, Clean Vision e Lena River sono state approvate per la navigazione indipendente in condizioni di ghiaccio libero o leggero, nonché in caso di scorta.
È probabile che seguano altri LNGC, poiché Novatek cerca di rinnovare la sua logistica di esportazione a seguito delle sanzioni statunitensi e dell’UE.
L’incertezza che circonda le turbolenze nel Mar Rosso e le conseguenti deviazioni intorno a Capo Horn potrebbero aumentare ulteriormente l’attrattiva della rotta di navigazione artica lunga 3.500 miglia. Le condizioni stagionali del ghiaccio variano da estate a estate, ma il percorso ora sperimenta abitualmente periodi di una settimana con poco o nessun ghiaccio durante i mesi di agosto, settembre e ottobre.
pubblicamente ritirata dalla spedizione attraverso l’Artico. Ma la rotta del Mare del Nord sembra destinata a ulteriori viaggi ad hoc.
Il Flying Fish 1 di Safetrans Line collega abitualmente San Pietroburgo con i porti della Cina attraverso il Canale di Suez. Data la continua instabilità lungo il percorso, altri operatori di nicchia potrebbero optare per deviazioni stagionali attraverso l’Artico.
(La nave portacontainer cinese NewNew Polar Bear in un convoglio sulla rotta del Mare del Nord durante un viaggio verso est nell’ottobre 2023. Fonte: Rosatomflot)
