(Foto courtesy Panama Canal Authority)
Panama City. Il Canale di Panama rimane da sempre una delle principali rotte commerciali marittime del mondo; ma in questo periodo, il clima secco a Panama non mostra segni di cedimento, mentre il fenomeno meteorologico El Niño sta causando il caos nella pianificazione dei transiti nei canali.
Dopo l'ottobre più secco mai registrato, l'altro giorno, l'Autorità del Canale ha comunicato che il volume dei transiti giornalieri delle navi sarà ulteriormente ridotto nei prossimi mesi, aumentando i costi delle spedizioni. A dicembre, con El Niño che dovrebbe mantenere il tempo insolitamente asciutto, gli slot saranno ulteriormente ridotti a 22, con 20 previsti per gennaio e poi da febbraio fino a nuovo avviso il numero di slot di prenotazione sarà ridotto a 18 al giorno, meno del 50% dell'importo normale. Infatti, gli slot di prenotazione saranno ridotti a 25 al giorno a partire dal 3 novembre (da 31 transiti al giorno già ridotti) ha affermato l'Autorità del Canale di Panama (ACP) con l'ultimo avviso ai clienti, e saranno gradualmente ridotti ulteriormente nei prossimi tre mesi.
Negli ultimi mesi, l'ACP ha imposto varie restrizioni al passaggio per preservare la scarsità d'acqua, tra cui la riduzione del pescaggio delle navi e le autorizzazioni di passaggio giornaliero. I livelli dell'acqua nel lago Gatun, il principale bacino idrico alimentato dalle precipitazioni che, attraverso il sistema di chiuse del Canale di Panama, assicura alle navi una adeguata galleggiabilità
Nella nota dell'ACP si legge: “le acque hanno continuato a scendere a livelli senza precedenti per questo periodo dell'anno”. “Le precipitazioni registrate per ottobre – continua ACP – sono state le più basse mai registrate dal 1950 (41% in meno) e finora il 2023 si colloca come il secondo anno più secco per lo stesso periodo”.
Un modello climatico naturale di El Niño, associato ad acqua più calda del solito nell'Oceano Pacifico tropicale centrale e orientale, sta contribuendo alla siccità di Panama. L'arrivo tardivo delle piogge di quest'anno e la mancanza di precipitazioni nello spartiacque del Canale hanno costretto l'Autorità del Canale a ridurre leggermente la capacità media di transito giornaliero a 32 navi al giorno dal 30 luglio.
Le restrizioni esistenti hanno comportato lunghi ritardi, con decine di navi in attesa di transitare nel canale. I ritardi creati dalle limitazioni di transito e di pescaggio lungo la via navigabile interoceanica hanno visto aumentare le tariffe per alcuni tipi di navi, in particolare le VLCC.
Per quanto riguarda le rinfuse secche, vi è un crescente consenso sul fatto che le navi più grandi cercheranno di dirigersi a sud delle Americhe piuttosto che aspettare in coda intorno al canale. Si prevede che le esportazioni statunitensi di mais, grano e soia aumenteranno nei prossimi mesi dopo una buona annata agricola.
“Nonostante le restrizioni sul Canale di Panama, il mercato potrebbe trovare un'alternativa e utilizzare navi più grandi che doppiano Capo Horn nel Pacifico, aggiungendo tonnellate-miglia e supportando la domanda di navi più grandi”, suggerisce un recente rapporto della greca Xclusiv Shipbrokers. Per i container le restrizioni nel Canale di Panama non hanno ancora avuto un impatto significativo sui flussi merceologici, ma le riduzioni appena annunciate potrebbero inviare più volumi verso la costa occidentale degli Stati Uniti o attraverso il Canale di Suez nei prossimi mesi.
Una nota di un analista della Energy Information Administration degli Stati Uniti ha sottolineato che i ritardi sul canale “hanno spinto le tariffe di spedizione più in alto, diminuendo il numero di navi disponibili a livello globale”. Ha inoltre affermato che i ritardi per alcuni trasportatori di gas hanno raggiunto livelli record a Panama, facendo aumentare i costi di spedizione del gas liquefatto dagli Stati Uniti.
L'analisi dei dati sull'Autorità del Canale effettuata da S&P Global mostra che il calo dei transiti è stato sostenuto principalmente dalle navi di medie dimensioni.
