World Sea Turtle Day is observed on June 16th annually, this year Friend of the Sea and the World Sustainability Foundation give you a window into the world of the fascinating Green Sea Turtle.
Come along, while we discover the largest sea turtle species belonging to the Chelonidae family, and the only living species in the genus Chelonia.
To start off, the name Green Sea Turtle originated from its greed for sprouts and sea plants, such as seagrasses, as a result its feeding habit determines its green body colour.
It’s quite a challenge to spot the Green Turtle in the Mediterranean Sea. However, some have managed to document its presence in the Gulf of Manfredonia and Sardinia. Its habitats are tropical and sub-tropical, the most significant nesting areas are the Caribbean Coast of Costa Rica and Australia’s Great Barrier Reef.
Unfortunately, in spite of its intriguing features the Green Sea Turtle, known scientifically as Chelonia mydas is classified as an “endangered species” by the International Union for Conservation of Nature (IUCN); and the first culprit to threaten the green turtle’s existence, is humans.
Activities such as bycatch fishing, beach tourism at nesting sites, and habitat pollution are the main threats to the green turtle’s survival.
Friend of the Sea, a project of leading global sustainability organization, the World Sustainability Organization, has developed measures to protect and preserve the lives of Green Sea Turtles. For more information on how to get involved, visit our webpage –
Now, here are some surprising facts and latest news about the Green Sea Turtle to mark World Sea Turtle Day!
What makes the Green Sea Turtle so unique?
⁃ The Green Turtle is the biggest sea turtle species member of the family Chelonidae, and it’s the only specie alive of the genus Chelonia.
⁃ The animal can reach 140 cm in length and weigh up to 130Kg!
⁃ Green Sea Turtle is distinguished from other sea turtles by the absence of a beak, which forms the protrusion at the end of the mouth present in other sea turtles.
⁃ The upper part (carapace)of the Green Turtles shell has 4 pairs of costal or lateral scutes, and a pair of scales between the eyes, known as prefrontal scales.
⁃ The carapace colour pattern is olive brown, with yellow or marbled streaks and spots, while the ventral area is white or white-yellow. Young specimens are uniformly brown olive, with the limbs bordered yellow.
⁃ The scales of the Green Sea Turtle don’t overlap, unlike other sea turtles.
NUTRITION
The diet of the Green Sea Turtle changes as it ages; the young specimens feed on jellyfish, shellfish and little organisms, while the older specimens feed mainly on plants such as marine phanerogams. For this reason, older specimens can be found in areas rich in submerged prairies. Green turtles also have a preference for younger leaves, due to the high proteins and low fibers; making them easily digestible.
REPRODUCTION
The Green Sea Turtle reaches sexual maturity between the ages of 25 to 40 years, during which the adult searches for its own mating area. The reproductive period lasts from late spring to early summer. Female turtles mate and lay about 140 eggs at night every 2-4 years.
Incubation lasts for 2 months and once the eggs have hatched, the newborns quickly reach the sea following visual stimuli, as the sea tends to be brighter than sand dunes.
Sex determination of newborn depends on soil temperature; incubation temperatures close to 32 °C produce only females, temperatures close to 26 °C produce only males and 29 °C produces approximately the same number of females and males.
Once carried into the waters, the young specimens will have to provide for themselves. Transported by the oceans currents, they are limited in growth until possessing the ability to overcome the currents and swim to the neritic zone.
WHERE DOES THE GREEN TURTLE LIVE?
The Green Turtle is typically found in tropical and sub-tropical areas. It’s also present in the Mediterranean Sea, but in Italy it’s sporadically found in the Gulf of Manfredonia and in Sardinia. In addition, they can be found in the Atlantic, Pacific and Indian Ocean and Black Sea.
The largest nesting areas are the Caribbean Coast of Costa Rica, where on average about 22.000 females congregate, and the Australian Great Barrier Reef, where the reproductive population is estimated at 18.000.
The migratory movements aren’t well established, but this specie is capable of covering vast distances. Usually, during the day these specimens swim on surface water while at night they prefer long dives.
CONDITION AND MAIN THREATS
Currently, Chelonia mydas is classified as vulnerable for the IUCN red list of threatened species. Threats include bycatch, trapping in fishing nets, bathing tourism at nesting sites and coastal lighting, as well as habitat contamination caused by plastic objects thrown into the sea which are often swallowed by the turtles, accumulating in their stomach or causing suffocation.
Another major threat is global warming, leading to imbalances in newborns due to altering temperatures, resulting in unpredictable sex determination.
Additionally, the Green Turtle is commercially viable in some locations, with its meat, eggs, skin and shell in great demand. Interestingly, since the seventeenth century the green turtle has served as a staple in turtle soup, known as a delicious accompaniment. Although the trade is illegal in Asia, green turtle meat and eggs is said to increase potency, resulting in its high consumption.
Fortunately, today there are numerous associations that control and protect reproductive sites. A wider information and awareness-raising campaign for fishermen is crucial, to educate them on using less invasive fishing nets and share handling methods on board vessels, in order to reduce post-catch mortality. Friend of the Sea® makes an invaluable contribution with the “Turtle Safe” Project, by imposing specific standards on fishing companies to reduce the catches of these astonishing animals and ensure their conservation.
Congratulations, you’ve almost completed your exploration of the world of Green Sea Turtles, now here are some fun facts!
5 FUN FACTS ABOUT THE GREEN TURTLE
- Green Turtles have a herbivorous diet based on sea plants, contributing to the color of the animal’s body fat, deriving the name ‘’Green Turtle”.
- The development of the Green Sea Turtle is dependent on its geographical location, as it is closely linked to the plant sources found in its habitat. A study on a Green Turtle in Hawaii, where its favorite plants are in abundance, detected a sexual maturity at the age of only 11 years!
- It’s believed that Chelonia mydas is one of the few species to have seen Dinosaurs evolve and become extinct! In fact, the ancestors of turtles progressed on earth and adapted to marine life about one hundred and fifty million years ago.
- The contour of the mouth of these specimens is notched; precisely to enable it snatch the seaweed effectively.
- You must have seen the cartoon ‘’Finding Nemo”, well did you know that the turtles featured are Green Sea Turtles?
Now you’ve learnt all there is to know about the Green Sea Turtle, join us at Friend of the Sea® by supporting the Turtle Safe Project, as we ensure the unique Green Turtle is protected for the posterity of our planet.
IT
Tutto quello che c’è da sapere sulla Tartaruga verde in occasione della Giornata mondiale della Tartaruga marina
Il 16 giugno si festeggia la Giornata mondiale della Tartaruga marina e, per l’occasione, Friend of the Sea e la World Sustainability Foundation vi racconteranno delle curiosità sulla Tartaruga verde, la specie di tartaruga marina più grande appartenente alla famiglia Chelonidae e l’unica specie vivente del genere Chelonia.
Non è facile avvistare la Tartaruga verde nel Mare Mediterraneo; tuttavia, qualche fortunato è riuscito a documentarne la presenza nel Golfo di Manfredonia e in Sardegna. I suoi habitat sono le zone tropicali e sub-tropicali: le zone di nidificazione più grandi sono la Costa Caraibica del Costa Rica e la grande Barriera Corallina Australiana.
Purtroppo, la Chelonia mydas è classificata come “specie in pericolo” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) e il primo a mettere a rischio l’esistenza della Tartaruga verde è proprio l’uomo: pesca accidentale, turismo balneare nei siti di nidificazione e inquinamento dell’habitat sono le principali minacce alla sopravvivenza della Tartaruga verde. Friend of the Sea, progetto della World Sustainability Organization, fondatrice della World Sustainability Foundation, ha sviluppato una serie di misure per proteggere le tartarughe e certifica gli operatori che si occupano di Sea Turtle Watching. Per maggiori informazioni potete visitare la pagina web.
Nel frattempo, ecco alcune curiosità e notizie sorprendenti sulla Tartaruga verde.
E buona Giornata mondiale della Tartaruga marina!
Perché si tratta di una tartaruga marina speciale?
La Tartaruga verde è la specie di tartaruga marina più grande appartenente alla famiglia Chelonidae ed è l’unica specie vivente del genere Chelonia. Infatti, questi animali possono arrivare ai 140 cm circa di lunghezza, con un peso che può raggiungere oltre i 130 Kg.
Ma cosa distingue la Tartaruga verde dalle altre tartarughe marine? L’assenza del becco, ad esempio. O più precisamente, di quella sporgenza all’estremità della bocca presente nelle altre tartarughe marine. Il suo stesso nome comune deriva da una caratteristica specifica: la Tartaruga verde è infatti golosa di germogli e piante marine, come le fanerogame. Sono proprio le sue abitudini alimentari a determinare il colore corporeo della Tartaruga verde.
La Tartaruga verde si distingue dalle altre tartarughe marine per alcune caratteristiche: il carapace (la parte superiore del guscio), dotato di 4 paia di placche costali o laterali, un paio di squame tra gli occhi, chiamate ‘’scaglie prefrontali”, ed è una delle poche tartarughe marine che non ha una punta sporgente simile a un becco all’estremità della bocca. Inoltre, le squame non si sovrappongono. Come per tutte le tartarughe marine, le zampe anteriori con l’evoluzione si sono trasformate in potenti pinne che effettuano movimenti di canottaggio durante il nuoto, mentre le zampe posteriori sono corte ma allo stesso tempo larghe e fungono da timone durante il nuoto. Quest’ultime sono utilizzate anche per lo scavo e la chiusura del nido dalla femmina.
La colorazione del carapace è bruno-olivastra, con striature e macchie gialle o marmorizzate, mentre la zona ventrale è bianca o bianca-gialla. Gli esemplari giovani sono più uniformemente bruno-olivastri, con gli arti bordati di giallo.
ALIMENTAZIONE
La Tartaruga verde ha una dieta differente in base all’età: gli esemplari più giovani si nutrono di meduse, crostacei e piccoli organismi, mentre invecchiando questi animali si nutrono prevalentemente di vegetali, come ad esempio fanerogame marine, proprio per questo la si può ritrovare soprattutto in aree ricche di praterie sommerse. La preferenza verso le foglie più giovani è dovuta probabilmente al fatto che queste sono più ricche in proteine e meno in fibre, quindi rappresentano una fonte di cibo più digeribile ed energetica.
RIPRODUZIONE
Una volta raggiunta la maturità sessuale (25-40 anni), l’adulto va alla ricerca della propria area di accoppiamento. Il periodo riproduttivo va fine primavera a inizio estate: la femmina si accoppia e depone circa 140 uova durante le ore notturne ogni 2-4 anni, tornando sorprendentemente alla spiaggia in cui sono nate.
L’incubazione dura 2 mesi ed una volta schiuse le uova, i piccoli raggiungono velocemente il mare seguendo gli stimoli visivi (il mare tende ad essere più luminoso delle dune di sabbia, soprattutto di notte).
La determinazione del sesso dei nascituri dipende dalla temperatura del suolo: per esempio, temperature di incubazione vicine ai 32°C producono solo femmine, temperature vicine ai 26°C producono soltanto maschi, mentre a 29°C la nidiata produce approssimativamente lo stesso numero di femmine e di maschi.
Una volta giunti nelle acque, i giovani esemplari, che dovranno provvedere a loro stessi, vengono trasportati passivamente dalle correnti oceaniche, limitandosi a crescere sino a quando, dopo diversi anni, non sono in grado di vincere le correnti e riescono a nuotare fino a raggiungere nuovamente le acque neritiche.
DOVE VIVE?
La Tartaruga verde è tipica delle zone tropicali e sub-tropicali. È presente anche nel Mar Mediterraneo, ma in Italia si rinviene sporadicamente: ci sono notizie di ritrovamenti nel Golfo di Manfredonia ed in Sardegna. Inoltre, le si può incontrare nell’Oceano Atlantico, nel Pacifico, nell’Indiano e nel Mar Nero.
Le zone di nidificazione più grandi sono la Costa Caraibica del Costa Rica, dove mediamente si riuniscono per riprodursi circa 22.000 femmine, e la grande Barriera Corallina Australiana, dove la popolazione riproduttiva è stimata sulle 18.000 unità.
I suoi movimenti migratori non siano molto conosciuti, ma questa specie è capace di coprire enormi distanze. Di solito di giorno questi esemplari preferiscono nuotare in superficie e respirare spesso, mentre di notte prediligono le lunghe immersioni.
STATO DI CONSERVAZIONE E PRINCIPALI MINACCE
Attualmente Chelonia mydas è classificata come specie in pericolo per la lista rossa IUCN delle specie minacciate.
Questo deriva dal fatto che la Tartaruga verde è una specie minacciata particolarmente da: pesca accidentale, intrappolamento nelle reti da pesca, turismo balneare nei siti di nidificazione e illuminazione delle coste, inquinamento del loro habitat (gli oggetti di plastica gettati in mare spesso possono essere ingeriti dalla tartaruga, accumulandosi nello stomaco o provocandone il soffocamento). Non è comunque da sottovalutare il riscaldamento globale, che causa gravi squilibri nella popolazione di nascituri andando ad alterare le temperature, e quindi il sesso dei diversi individui. Inoltre, la Tartaruga verde è commercialmente interessante in alcune zone, perché la carne, le uova, la pelle ed il guscio sono molto richiesti: infatti, è stata catturata su larga scala e utilizzata nella zuppa di tartaruga sin dal XVII secolo. Non solo la carne viene percepita come gustosa, ma si dice in Asia che mangiare carne di tartaruga o uova aumenti la potenza (ovviamente, il suo commercio è ad oggi una pratica illegale).
Fortunatamente, oggi sono numerose le associazioni che si occupano di controllare e proteggere i siti riproduttivi. Sarebbe necessaria una più vasta campagna di informazione e sensibilizzazione dei pescatori al fine di utilizzare reti da pesca meno invasive e per diffondere le modalità di manipolazione a bordo dei pescherecci per poter ridurre la mortalità successiva alla cattura.
Importante contributo è quello di Friend of the Sea® che, con il progetto ‘’Turtle safe”, ha voluto imporre precisi standards alle aziende di pesca per arrivare a ridurre le catture di questi splendidi animali e garantire la loro protezione.
5 CURIOSITA’ SULLA TARTARUGA VERDE IN SINTESI
– La dieta erbivora, basata sui germogli, contribuisce al colore del grasso corporeo dell’animale, e da questo nasce il nome volgare di ‘’Tartaruga verde”;
– Sapevi che lo sviluppo di queste tartarughe marine dipende dalla loro posizione geografica? Questo perché il loro sviluppo è strettamente legato alle fonti vegetali che riescono a trovare nel loro habitat: se dovessero mancare le piante di cui si cibano, il loro sviluppo è chiaramente rallentato
(ad esempio, uno studio su una Tartaruga verde in Hawaii, dove le piante preferite sono comuni, ha rilevato una maturità sessuale già all’età di 11 anni!);
– Si dice che Chelonia mydas sia una delle poche specie ad aver visto i dinosauri evolversi ed estinguersi! Infatti, gli antenati delle tartarughe si sono evoluti sulla terra e si adattarono alla vita marina circa centocinquanta milioni di anni fa;
– Sapevate che le tartarughe presenti nel film di animazione ‘’Alla ricerca di Nemo” sono proprio delle Tartarughe verdi?
– Il contorno della bocca di questi esemplari è dentellato: questo serve proprio per poter strappare meglio le alghe.
