(Foto courtesy NOAA)
In California, gli attacchi navali di balene grigie sono i più comunemente segnalati, seguiti da balene pinne blu, megattere e capodogli.
Washington. L’Organizzazione Marittima Internazionale ha recentemente approvato modifiche alle corsie di traffico navale e aree di protezione delle balene vietate, a ovest, dentro e intorno al Santuario marino nazionale delle Isole del Canale della California. Le modifiche entreranno in vigore nell’estate del 2023
L’IMO ha adottato queste nuove proposte statunitensi per migliorare la protezione delle balenottere azzurre, delle balenottere comuni e delle megattere in via di estinzione al largo della costa della California. Le modifiche sono state proposte per la prima volta dal Marine Shipping Working Group del Channel Islands National Marine Sanctuary Advisory Council nel 2015 e la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) e la Guardia Costiera degli Stati Uniti hanno presentato le ulteriori modifiche all’IMO l’anno scorso.
La speranza è di ridurre il rischio di attacchi di balene nelle zone di avvicinamento a Los Angeles/Long Beach, una delle vie d’acqua più trafficate al mondo da navi mercantili.
In primo luogo, lo schema di separazione del traffico per le Isole del Canale sarà esteso per altre 13 miglia nautiche verso il mare. Ciò contribuirà a mantenere le navi mercantili in acque profonde, più al largo e lontano dalle zone più frequentate dalle balene. Inoltre, un’area di esclusione del traffico per un importante habitat di alimentazione delle balene intorno alle Isole del Canale sarà ampliata di 2.000 miglia nautiche quadrate. L’area designata coprirà ora quasi 4.500 miglia nautiche quadrate in totale, circondando le isole e estendendosi per ulteriori 30 nm verso ovest, a Point Conception e Point Arguello nella contea di Santa Barbara, in California.
“La decisione dell’IMO migliorerà la sicurezza della navigazione e migliorerà la protezione delle balene”, ha affermato John Armor, Direttore dell’Office of National Marine Sanctuaries della NOAA. “Questi aggiustamenti dimostrano una collaborazione di successo tra gli Stati Uniti, l’IMO e la Comunità globale dello shipping”, ha detto nella stampa John Armor.
Gli attacchi alle navi sono tra le minacce più significative per le balene in via di estinzione nelle Isole del Canale, insieme all’intreccio di attrezzi da pesca. Una media di quattro incidenti navali mortali viene segnalata ogni anno sulla costa occidentale degli Stati Uniti e i modelli suggeriscono che altri 80 potrebbero passare inosservati, poiché la maggior parte delle grandi balene affonda dopo la morte.
Le balenottere azzurre sembrano essere particolarmente vulnerabili agli attacchi delle navi, secondo i ricercatori dell’Organizzazione di Scienze della Conservazione Point Blue, forse perché la specie non sembra evitare le aree ad alto traffico. Le balene blu, comuni e megattere sono protette dall’Endangered Species Act, dal Marine Mammal Protection Act e dal National Marine Sanctuaries Act.
Il TSS (Traffic Separation Systems) e la zona di esclusione sono stati istituiti per affrontare il rischio di sciopero delle navi e ridurre il numero di vittime di balene. Inoltre, la NOAA chiede alle navi mercantili di rallentare fino a 10 nodi o meno in tutti gli atterraggi a Los Angeles/Long Beach da maggio a dicembre.
Storicamente, circa la metà di tutte le grandi navi soddisfa la richiesta, secondo una ricerca condotta dalla NOAA e pubblicata lo scorso anno sulla rivista Marine Conservation and Sustainability.
(Foto courtesy NOAA: Traffic Separation Systems e la zona di esclusione alla navigazione)
